Ed Stafford

En 2010, cet aventurier anglais de 34 ans est devenu le premier homme à parcourir à pied les 6 500 km du fleuve Amazone. Edward James Stafford, né le 26 décembre 1975 à Peterborough, dans le comté de Cambridge en Angleterre, a dès son enfance rejoint les scouts. Cette expérience s’avère cruciale, lui inculquant des compétences essentielles en survie et nourrissant sa passion pour l’aventure.

Poursuivant ses études à l’Université de Nottingham, il obtient un diplôme en sciences environnementales, approfondissant sa compréhension de la nature et de l’environnement.

Après l’université, Stafford rejoint l’armée britannique, où il sert plusieurs années, affinant ses compétences en survie et en navigation, pour finalement quitter l’armée avec le grade de capitaine. C’est durant cette période que germe l’idée de traverser l’intégralité du fleuve Amazone, motivé par le désir de repousser ses limites et d’explorer une des régions les plus sauvages de la planète. Avant de se lancer, il consacre plusieurs mois à une préparation minutieuse, étudiant la géographie de la région, planifiant son expédition et se formant aux compétences nécessaires pour survivre dans la jungle amazonienne.

Avec un budget de 100 000 dollars, financé par des sponsors et des donateurs, Stafford s’équipe pour son voyage, incluant un téléphone satellitaire et un ordinateur portable pour tenir un blog et un fil Twitter, cherchant ainsi à sensibiliser sur les menaces pesant sur l’Amazonie et ses habitants.

Le 2 avril 2008, accompagné de son ami britannique Luke Collyer, âgé de 29 ans, il commence son périple à la frontière entre le Pérou et le Brésil, remontant jusqu’à la source de l’Amazone, située dans la région d’Arequipa, près du mont Mismi. Ce voyage les conduit à travers le Pérou, la Colombie et le Brésil, leur faisant affronter une multitude d’espèces dangereuses et des conditions extrêmes.

Malgré les défis, les maladies tropicales, et les rencontres avec des tribus locales et des trafiquants de drogue, Stafford poursuit son aventure, même après le départ de Collyer. Il est rejoint par Gadiel « Cho » Sanchez Rivera, un travailleur forestier péruvien, avec qui il partage des moments de doute, mais aussi de forte camaraderie.

Leur voyage, durant environ 860 jours et couvrant 6 437 kilomètres, se termine le 9 août 2010, faisant d’Ed Stafford le premier homme à parcourir intégralement le fleuve Amazone. Cette prouesse lui vaut une reconnaissance mondiale et le consacre comme une figure emblématique de l’exploration moderne.

Au-delà de cette aventure, Stafford continue d’explorer le monde, devenant une figure médiatique populaire et un défenseur de l’environnement, utilisant sa notoriété pour sensibiliser sur les enjeux environnementaux, notamment ceux liés à l’Amazonie.

Le voyage d’Ed Stafford le long de l’Amazone incarne donc bien plus qu’une simple aventure ; il témoigne de la force de la volonté humaine et de la capacité à repousser les limites de l’exploration, tout en soulignant l’importance de la conservation de notre planète.

Emmanuel Hermain – 8 avril 2024